据了解,休眠是指植物体或其器官在发育的某个时期生长和代谢暂时停顿的现象。通常特指由内部生理原因决定,即使外界条件(温度、水分)适宜也不能萌动和生长的现象。种子、茎(包括鳞茎、块茎)、块根上的芽都可以处于休眠状态。
有休眠现象的植物有很多,如疏花水柏枝是柽柳科水柏枝属,约1.5米直立灌木,为中国三峡地区特有物种。中国科学院武汉植物研究所确定该物种为极度濒危灭绝物种。
疏花水柏枝对温度和水分的要求有些苛刻,仅见于白帝城至南津关一带,上下再也找寻不到它们的踪影。植物学家们初步分析认为是三峡地区特有的暖冬现象留住了它。而且它对水分的苛刻要求,使其只能生长在江滩的稳定消涨带这一狭长地带。
它在长期适应长江水位节律性变化的过程中,形成了独特的生长规律:在夏秋季被水长达数月的淹没期间,它们生长停止,在水下处于休眠状态,在水下度过数月的漫长汛期;秋冬枯水季节则是它的生长季节,在冬春季江水退去,疏花水柏枝开始狠劲地吮吸着江水沉淀下来的养分,无拘无束地疯长,它露出水面,又蓬蓬勃勃地生长繁殖。
疏花水柏枝是库岸水土保持、河岸沙滩固土绿化和景观美化的理想植物,对研究低海拔季节性水淹区乃至亚热带地区植物区系的特点具有重要意义。