原来，生活在海水中的鱼，鳃片中长有一种“海水淡化装置”，它由“泌氯细胞”组成，能起到淡化海水的作用。当鱼吸进海水时，这种“淡化装置”很快将又咸又苦的海水快速加以淡化。另外，海鱼的表皮膜、内腔膜和口腔膜等都是一种半渗透膜。当海水被鱼吸进口腔时，口腔黏膜或内腔黏膜把海水阻止在口腔内，然后通过吸气，增加口腔压力，形成膜内外的压力差，将海水淡化后吸收进体内，而那些被分解后滞留在口腔内的盐和其他一些成分，则通过排泄系统排出体外。这样，鱼体内存留的水就完全是淡水了。