谁开创了中国矿床学、中国矿相学、中国煤岩学等十余门学科？谁是我国最早的石油调查者？谁最早将找油的战略目标指向今天的大庆地区，让中国一举甩掉了“贫油国”的帽子？他就是中国现代地质科学的拓荒者之一——谢家荣。
谢家荣（1898—1966），地质学家、矿床学家，中国科学院院士，1982 年国家自然科学奖一等奖获得者。
入门地质为强国
1898年，谢家荣出生于上海市一个清贫的家庭。他的童年处在国家内忧外患的时局中。1913年初中毕业后，由于上高中的学费凑不齐，他打算辍学回家。这时，恰逢工商部地质研究所地质研究班招生且不收学费，年仅15 岁的谢家荣以优异的成绩通过了考试，从此进入了地质学的大门。后来，他回忆时说道：“一个国家要富强，离不开工业的发展，而搞工业，离不开矿业的开发，因此，我选择了地质科学作为我终生的事业”。
1916年7月，地质研究班结业了。全班22人中仅有18人成绩合格拿到毕业文凭，谢家荣就是18人之一。这是我国自己培养的地质科技工作者，后来被称为“十八罗汉”。
“七七事变”爆发后，谢家荣当时任教的国立北京大学及其他高校陆续南迁长沙市，组建国立长沙临时大学。谢家荣根据指示暂不南下，留下负责国立北京大学撤离后地质系遗留财产的保护工作。这期间，日伪政权曾经要求他到伪北京大学任职，遭到严词拒绝。为保护实验室里的铂金坩埚等贵重物品，谢家荣冒着生命危险想方设法带回家保管，使这些物品最终完好地交到了有关人员手中。随后，他只身南下，共赴国难”，几经辗转，经天津市，取道香港，飞长沙市，从此投身中国矿产测勘事业。
艰苦找矿为抗战
1937年，谢家荣等人为调查湖南省江华县等地的矿产资源，徒步考察了整整两个月，几乎看遍了那里所有的矿区。在那里，他拜工头（班长）、矿工为老师，学习探矿实用知识，实地考察与理论研究相结合，切实掌握了勘测砂锡矿的基本知识和经验。
1938年，谢家荣被任命为资源委员会专门委员兼江华矿务局总经理。其间，他用最短的时间、花最少的经费创立了当时湖南省唯一一家用机器采锡的矿厂，目的是生产锡出口换汇，购买军用物资，直接服务抗战事业。
1940年，谢家荣任资源委员会西南矿产测勘处（1942年改为矿产测勘处）处长。
在抗战期间，矿产测勘处不但地处荒僻多山、交通不便的西南地区，面临日机轰炸下随时准备搬迁的境地，而且一直处在“设备至为简陋，经费紧缺”的困难条件下。谢家荣带领大家克服了重重困难，度过了那段艰难的岁月。比如，市面上买不到磨制岩石薄片所需的加拿大胶，谢家荣想到了将陶胶片溶于松节油中来生产替代品的办法，并经过十几天的反复试验获得成功。
那时，不仅物资匮乏，而且物价高涨。谢家荣曾经这样说道：“必要时一切事可由我们自己来做，省下的钱我们要留作野外调查之用，万一公家一时不给我们款子，那我们只有吃饭不拿薪。我们学地质的应有这种苦干精神。”受谢家荣的影响，队员们也都非常节省。当时野外考察，每人每天有8元出差补助费，但他们常常是3个人一天才花8 元。就是在这样的条件下，谢家荣依靠科学发现或指导发现了淮南八公山煤田、福建省漳浦县铝土矿、安徽省凤台县磷矿、江苏省栖霞山铅锌银矿、甘肃省白银厂铜矿等一批重要矿产，是我国发现矿床最多的地质学家，有力地支援了抗战。
坚信科学找大庆
曾经，国际石油界普遍把中国当作一个贫油国，许多外国专家到中国考察后都断言：中国没有石油。但并不是所有的地质学家都赞同这种说法，谢家荣就是“中国贫油论”的反对者之一。
1949年1月，谢家荣指出，“中国石油的分布，决不只限于西北一隅”“依据地质理论，并为解决中国石油问题计，我们应该扩大范围，在中国各地普遍探油”。1949年8月，谢家荣率团前往东北考察，面对这块富饶的黑土地，他在《东北矿产概况》中写道：“到现在为止，东北还没有发现的矿产，最重要的是石油……要扩大范围，彻底钻探”“从区域方面讲，我们将来的测勘工作，要特别注意松嫩平原，因为此地区到现在为止，还是一个处女地……”这一切都为后来大庆油田的发现埋下了伏笔。
1954年，谢家荣将中国的含油远景区分为三大类总共20个区，松辽平原位列其中。1955年，在3年石油普查刚一开始时，作为当时地质部普查委员会常委、总工程师的谢家荣就起草了《关于松辽平原石油地质踏勘工作方法》。1956年提出了“储油层的确定和圈闭类型的研究”“尤其具有关键性的意义”的石油普查战术方针，对中国石油地质进行了艰苦的探索。1956年，谢家荣绘制了《中国油气区及可能油气区分布图》，划分了三大类22个油气区和可能油气区，并于次年发表《中国油气区和可能油气区的划分与评价》。这是迄今为止对中国石油分布所作的最全面的预测，其中就包括大庆油田所在的松辽平原。正是谢家荣等人的石油地质理论指导和科学预测，我国终于在1959年发现了国内第一大油田——大庆油田，一举甩掉了“贫油国”的帽子。
(《勇问天 巧问地》)