东汉末年，时局动荡，战乱频发。旱灾、蝗灾、地震接踵而来。瘟疫一触而发。157年（汉桓帝永寿三年）人口调查数据显示，当时全国人口总数为5648.6万；到了280年（晋武帝太康元年），一百余年间，人口跌至1616.3万，简直可以说是“断崖式”下降。人口锐减的最重要原因就是频繁发生的瘟疫。仅在公元196年—220年（汉献帝建安年间），有史可查的大规模瘟疫就发生了5次。

　　当时，南阳郡涅阳县（今属河南省邓州市）有一个张姓家族，全族总人口有200多，从建安初年开始，不到10年，多人因传染伤寒而亡，将这件事记录下来的是这个家族里一名叫张机的人。张机，字仲景。 当时，张仲景原本已被举为孝廉，仕途前景一片光明。孝廉是汉代选拔官员的主要方式，这个机会相当宝贵，全国每年只有数十人有幸得到这个机会。 然而，目睹身边的人连遭不幸，张仲景立志从医，拜本郡名医张伯祖为师，没日没夜地刻苦钻研医术。他的主攻方向是瘟疫，取得了许多诊断和治疗的经验。

　　一个人本事再大，在大规模疫病面前也是杯水车薪，懂得瘟疫防控与治疗的医生越多，老百姓的生命才越有保障。为此，张仲景撰写了《伤寒杂病论》一书，将自己的研究成果毫无保留地贡献出来。《伤寒杂病论》中载有方剂113个，张仲景的另一部医学著作《金匮要略》中载有方剂262个，除去两书重复之处，实收方剂269个，有些至今还在被人们所使用。

　　不仅如此，《伤寒杂病论》最突出的贡献就是制定了诊断标准和治疗规范，这种先“辨证”再“施治”的方法一直被后世中医所推崇。 更值得后人钦佩的是，在担任长沙郡太守期间，张仲景每天要处理很多公务，忙得不可开交，即便如此，他仍坚持给百姓看病。平时还好，瘟疫流行时，大量染病的老百姓就医无门，张仲景想了个办法——每个月留出固定时间，官府衙门不处理其它公务，让百姓进来看病，诊断、治疗的地方就设在官府大堂上。 由此，张仲景成为中国历史上第一位“坐堂医”。　　　　　　　　　　　　   (北京日报)